引起人类结核病的最主要的结核细菌，包括人型结核分枝杆菌和牛型结核分枝杆菌，最常见的是人型结核分枝杆菌。此情况的感染途径最主要是通过呼吸道吸入，所以通过此感染途径，实际上最容易受累的器官就是肺。

除了吸入途径之外，喝没有加工和没有消毒的天然的牛奶或者其它的动物奶，就可能感染牛型的结核分枝杆菌，进而引起消化道的结核。无论是吸入还是消化道途径，如果结核杆菌的量过大或人体抵抗力很弱时，结核杆菌就可以入血，到血里引起血播型结核、全身结核。

结核杆菌进入人体之后，就可以引起相应的呼吸道咳嗽、咳痰、咯血、胸痛、呼吸困难、发热等症状，消化道的腹泻、便秘、腹痛等症状，包括有时候部分少见的脾结核、肝结核区域有相应的压痛、呕吐等之类的表现，人类结核病最主要的致病原是人型结核分枝杆菌。