一般外周血涂片检查是在血常规检测发生异常时进行。外周血检查的目的就是为了检测外周血中各类血细胞的形态改变，主要是通过白细胞、红细胞、血小板的形态和数量了解疾病的发生原因，可以根据血细胞的形态异常进行综合的判断。

例如观察有无原始幼稚血细胞，中性粒细胞中是否有中毒颗粒和空泡变性，红细胞形态是否正常，有无球形红细胞、椭圆形红细胞或棘形红细胞等异常形态学改变，从而为临床患者疾病的诊断和监测，提供有力的实验室数据支持。