血氧饱和度可分为动脉血氧饱和度以及静脉血氧饱和度，而血氧饱和度通常指动脉血氧饱和度。动脉血氧饱和度的正常范围是95%-100%，而静脉血氧饱和度正常范围是72%-75%。

若患者的动脉血氧饱和度低于90%，基本是由于呼吸衰竭所导致。部分患者的动脉血氧饱和度高于90%但低于95%，说明存在低氧血症。但判断呼吸衰竭及低氧血症通常并非根据血氧饱和度进行判断，而是根据动脉血氧分压判断。若患者的动脉血氧分压低于60mmHg，则可诊断为呼吸衰竭。若患者的动脉血氧分压低于80mmHg，则可诊断为低氧血症。