牙周炎是一种由牙菌斑引发的疾病，其特点在于导致牙齿周围支持组织发生进行性破坏。在疾病早期，牙周炎的常见症状包括牙龈颜色发红、肿胀不适，以及在刷牙或咬硬物(如苹果)时牙龈出血。

随着病情的发展，可能进一步出现牙龈退缩、牙齿对冷热酸甜刺激敏感以及牙缝增大的现象。当牙周炎进展到严重阶段，患者会经历牙齿松动、咀嚼无力，同时在牙龈上可能形成鼓包并伴有化脓症状。

更为严重的是，牙周炎还可能逆行性感染牙神经，导致牙神经发炎，进而引发剧烈的疼痛。若未得到及时有效的控制，牙周炎最终将导致牙齿脱落，造成牙齿缺失的严重后果。

针对牙周炎的治疗是一个需持续进行的过程，其方法因病情的不同程度和阶段而异。治疗的首要步骤是进行全面的口腔检查，由专业的牙周医生根据患者的具体情况，包括病情及全身健康状况，制定个性化的治疗方案。

在治疗方案中，最基本且必要的一环是分次清除牙齿上的牙结石。这一过程通常包括牙周洁治(俗称洗牙)和牙周刮治两个步骤。

牙周洁治旨在去除牙龈上方的牙结石，而牙周刮治则深入牙根周围，清除那些肉眼难以察觉的牙结石。

然而，值得注意的是，牙周炎的治疗并非一蹴而就，而是需要终身的定期维护。患者应每年定期预约专业的牙周医生进行牙周维护治疗，以确保牙周组织的健康状态，从而有效预防牙周炎的复发和进一步发展。