脑水肿可导致死亡。对于轻度脑水肿，患者的颅内压不高，经过积极脱水、降颅压治疗，可获得较好的预后，也不会产生严重的后遗症。如果是压力特别高的脑水肿，为恶性脑水肿，患者颅内压可超过300mmHg。此时如果不进行处理，患者可能会出现严重头痛、剧烈呕吐，甚至出现意识障碍，且意识障碍会呈渐进性加重。

后期可能会引发瞳孔、心率、血压、呼吸改变，甚至危及病人的生命。此类患者需尽快降低颅内压，通过肿瘤切除术、血肿清除术、去骨瓣减压术、逆减压术等手术方式使颅内压降至相对正常的水平，以挽救患者生命。