心肌炎发作的症状可以表现为无症状，也可以表现为比较严重的症状，与心肌炎发病的类型有关。部分病人在感染病毒1-3周后，没有任何的症状，仅表现为心电图的变化。而另外部分病人在感染病毒1-3周后，出现心悸、胸闷的症状，但是并没有严重的呼吸困难、心力衰竭、心源性休克等重症的表现。

病人感染病毒后，逐渐出现心衰的症状，而早期时没有任何症状，最后才发现此病人出现心衰，推测既往患有心肌炎。部分病人起病是重症爆发的心肌炎，表现为胸痛、胸闷、呼吸困难、无法平卧、心悸、气短，检查会出现各种的恶性心律失常，彩超出现心脏扩大以及心肌收缩力的减低，属于临床的重症心肌炎。临床中部分心肌炎可直接表现为猝死，解剖时，发现此病人是因为病毒性心肌炎导致的猝死。