食管癌主要的治疗手段是手术、放疗、化疗，及目前比较流行的免疫治疗。但是治疗的三大手段仍然是手术、放疗和化疗。因为病期或者是身体的原因，患者可能无法选择手术，在不能手术的情况下，并不是必须要进行化疗，可以考虑选择放疗和化疗结合的模式。
部分肿瘤尤其是食管癌，若只是采取化疗手段，并不一定能完全治好肿瘤，它需要综合治疗的模式。即不选择手术的患者建议可采取放疗、化疗综合或者合作的治疗模式。部分比较晚期的肿瘤，如Ⅳ期的食管癌患者可能仅需要化疗，来控制症状，延长患者生命，但是这类患者在进食方面有问题，或者因消瘦等因素，不能耐受化疗，可以考虑先进行局部放疗，解决患者的进食，在患者体质改善后，再联合化疗等综合治疗模式，以此来改善患者的生活质量，延长患者生存期。