血色素在临床中称为血红蛋白，正常值范围在120-160g/L，当血红蛋白下降时称为贫血。对于男性，血红蛋白低于120g/L诊断为贫血，女性血红蛋白低于110g/L诊断贫血。一旦出现血红蛋白下降，要积极就诊，分析贫血的原因，根据病因给予针对性治疗。
对于年轻女性，最常见的是缺铁性贫血，由于月经增多引起，这时候给予明确诊断之后，服用铁剂很快能改善贫血。对于老年人，常见的是营养性贫血，根据缺乏维生素情况，给予相应的维生素以及改变饮食习惯，纠正贫血。
此外，当血红蛋白高于160g/L时，称为红细胞增多，红细胞增多见于继发性原因，包括高原地区生活、严重的先天性疾病以及呼吸睡眠暂停综合征，均可引起红细胞增多，需给予相应的处理。