腺样体增大和肥大指腺样体的体积增加，本质上并无明显不同，是不同的说法。肥大分为生理性及病理性，若腺样体体积增大超过正常范围则称为肥大。

腺样体是儿童期增生较活跃的淋巴组织团块，担负较重要的免疫功能。若患者出现上呼吸道感染或过敏反应发作，则腺样体的体积可能会增大，而炎症反应或过敏反应消退后，体积可能回缩。若反复刺激造成回缩而无法达到原本标准，逐渐累积就会形成肥大。当腺样体肥大到一定程度后，会对呼吸道造成梗阻而引起一系列症状。