中耳炎顾名思义是中耳发生炎症，中耳如同房间的通风引流系统，核心部分是咽鼓管，是鼻咽到耳朵鼓室之间的天然管道，可以平衡中耳和外界的压力，同时将中耳分泌物正确引流到鼻咽部，然后排出体外。当管道出现问题，相当于房间的下水道堵塞，房间会有积液，积液经常不断流出却不能很好引流时，会形成感染潜在灶，如果同时伴发细菌感染，会出现中耳炎症。

中耳炎通风引流系统出现问题，即咽鼓管功能不良，造成咽鼓管功能不良最主要的原因是上呼吸道感染。成人由于吸烟、鼻窦炎或者小孩由于腺样体肥大、鼻炎引起鼻腔部炎症或者由于感冒出现咽喉部上呼吸道炎症，也可能会通过潜在管道逆行进入耳内，造成中耳炎发作。所以中耳炎患者治疗时，主要针对不通畅的原因和管道的功能恢复进行治疗。