目前白癜风的确切发病机制尚不确定，但可以确定的是白癜风是由遗传以及非遗传因素共同决定。部分研究发现白癜风患者的亲属中，约有7％可能会出现白癜风。但是在同卵双生的胎儿中，同时出现白癜风的概率只有20％左右，所以白癜风是由遗传和环境因素共同作用。

目前比较明确的因素是自身免疫，是机体产生攻击自体黑色素细胞的抗体，黑色素细胞被破坏以后局部会出现色素缺失。另外，比较明确的因素是氧化应激，即机体的氧化和抗氧化平衡系统被破坏，过度氧化造成组织损伤，这也是衰老的机制。