胆汁在肝脏里边合成和分泌，胆汁的主要成分包括水、无机盐、胆汁酸盐、磷脂、胆固醇、胆色素等。胆汁最主要的功能是乳化脂肪，将大颗粒的脂肪乳化成为小颗粒，有利于脂肪食物的消化和吸收。胆汁在肝脏内合成，再经由各级的小胆管进入到肝总管，再进入到胆囊。

胆囊是人体储存和浓缩胆汁的器官，胆囊在进食的时候收缩，胆汁再进入胆总管，进入到十二指肠，这样在进食的时候就可以进行脂肪的乳化，帮助人体消化。如果胆汁的成分发生改变，特别是胆固醇含量过高，胆汁酸盐相对不足，就会出现胆固醇的结晶附着在胆囊壁上，从而形成胆固醇性息肉，在胆囊内形成结石，就会形成胆固醇性结石。而胆道内胆色素的沉积，以及胆道内的细菌感染、异物，也会增加胆管结石的发生。