一氧化碳中毒是一氧化碳与体内的血红蛋白结合，妨碍了血红蛋白的携氧能力导致人体缺氧而中毒。它的严重程度与碳氧血红蛋白的饱和度呈正比例关系。一氧化碳轻度的中毒一般不会有抽搐发生，只会有头痛、无力、眩晕、劳动的时候呼吸困难等。

当中重度一氧化碳中毒的时候，碳氧血红蛋白的浓度可以达到20%以上，这时候病人就会表现为严重的脑缺氧症状，有恶心、呕吐、意识模糊、虚脱、甚至昏迷。重症的患者会伴有高热、四肢肌张力增高、出现阵发性的强直性抽搐痉挛，这说明大脑皮层因缺氧而受损严重出现抽搐。