脑血管畸形发病会表现出指定的特点，但很少有提前发生的异常征兆。有一些患者描述可能有过间断的头痛病史，偏头痛或神经性头痛也可以产生，但是大部分人筛查很少直接进行血管像检查，建议如果存在偏头痛或神经性头痛，患者首先可以进行核磁检查。在核磁里面要做特殊的序列，即MRA，也就是核磁血管成像，可以在早期筛查过程当中筛查出脑动静脉畸形。

除头痛以外，患者还可能出现征兆性症状，有可能患者会抽搐，癫痫发作多见于脑叶病变，尤其在额叶畸形中比较常见。对于癫痫发作需要引起重视，一旦癫痫发作，一定要及时就诊。有可能1-2分钟之后症状缓解，但一定要及时就诊，筛查后进一步拟定计划。此外，患者还有可能出现脑缺血表现，言语不利或一过性的偏瘫、一过性记忆丧失等。症状没有特定的指向，但一定是作为患者筛查来就医的指标。