如果患者出现胸口正中上方隐隐作痛，可能是心绞痛发作，这时舌下含服硝酸甘油通常可以使症状缓解。冠心病患者常见的临床表现是心绞痛，而心绞痛发作说明患者出现心肌供血不足。冠心病是指给心脏供血、供氧重要血管通道冠状动脉受到动脉粥样硬化的影响，导致冠状动脉出现严重病变。
当冠心病患者在情绪紧张、激动或者剧烈运动时，心肌耗氧量会显著增加，而由于患者的冠状动脉存在严重病变，血液和氧气不能及时、充分供应，导致心脏耗氧和供氧失衡，产生疼痛递质，通过传入神经传导到中枢神经，再由传出神经传导到体表，形成心绞痛。典型的心绞痛时心前区、胸骨后、左侧胸部出现压榨样钝痛或者是绞痛，而这时舌下含服硝酸甘油既可以减轻心肌耗氧，又能够起到扩张冠状动脉，增加冠状动脉血流灌注的作用，从而使心绞痛得到明显的缓解。
