首先来了解椎管内的简单结构，椎管内有三个潜在的腔隙，最外层的叫做硬膜外腔，中间的叫硬膜下腔，最里面的潜在腔隙叫蛛网膜下腔。常规的椎管内麻醉，主要是把局麻药经过穿刺，注射在硬膜外腔和蛛网膜下腔这两个部分，进而产生麻醉作用。这两种麻醉方式都属于椎管内麻醉，所以椎管内麻醉主要包括硬膜外麻醉和蛛网膜下腔麻醉。
在日常工作当中，这两种麻醉效果都可以满足相应的手术要求。硬膜外麻醉因为其中的组织结构复杂，有相应的脂肪组织、神经、血管，所以起效可能要相对慢一点点，但是蛛网膜下腔麻醉由于直接和脑脊液接触，和神经、脑脊液相通，所以给予麻醉药以后起效快，镇痛效果确切，效果好，所以椎管内麻醉包含硬膜外麻醉和蛛膜下腔麻醉。
