脑白质脱髓鞘改变和脑萎缩有一定区别。脑白质脱髓鞘是一种常见的慢性缺血灶，可以长时间存在，尤其见于老年人，由于动脉硬化危险因素，包括高血压、糖尿病、高血脂造成慢性缺血灶，但是长期慢性脑白质脱髓鞘可以造成脑萎缩。而脑萎缩其实也是影像学诊断，可以不伴有脑白质病变，主要是脑容积下降，在老年人中比较常见，有些人是生理性脑萎缩，不伴有临床症状，而有人是病理性，常见的老年痴呆，是颞叶海马部萎缩。当然还有神经变性病，可以出现不同的脑萎缩，脑白质病变主要是一种慢性缺血灶，而脑萎缩是脑容积下降，这两者有所不同，但是两者可以合并，在患者身上都可以出现。