碘-131治疗前如果患者服用含碘盐，可以进行评估，根据患者碘摄入量评估体内碘量，并且可以通过尿碘测定评估患者体内碘量。如果患者体内碘量不是特别高，不影响治疗的情况下可以按期进行治疗。如果经过评估摄入碘量较高，可能需要延迟治疗，继续忌碘饮食。碘-131治疗甲状腺疾病的原理是利用甲状腺滤泡上皮细胞或甲状腺癌细胞对碘元素的特异性高度摄取，在给予患者放射性碘-131以后，同样可以被甲亢患者的滤泡上皮细胞或甲状腺癌细胞摄取。

碘-131发射的β射线可以对功能亢进的甲状腺滤泡上皮细胞杀伤，降低甲状腺激素分泌功能，使患者恢复、痊愈。而甲状腺癌细胞来源于甲状腺滤泡上皮细胞，同样可以高度摄取碘-131。甲状腺癌细胞高度摄取碘-131以后，碘-131发射的β射线则可以对甲状腺癌细胞杀伤。碘-131发射γ射线可以对甲状腺癌病灶进行探测，可以发现隐匿的病灶。而甲亢患者或甲状腺癌患者控制碘的摄入量是为了降低体内碘值，避免体内普通碘元素与放射性碘-131竞争被甲亢滤泡上皮细胞摄取或甲状腺癌细胞摄取，从而影响疗效。忌碘饮食并不是每日严格无碘摄入，实际上每天的碘摄入量减少50μg即可。