38周肚子发紧、发硬，这种情况要看发紧、发硬的间隔时间，持续时间以及强度，如果只是偶尔的发紧、发硬，往往是生理性的子宫收缩，称之为无效宫缩或者假宫缩。这样的宫缩一般持续时间比较短，间隔时间比较长，没有规律性，有时在活动以后出现，休息以后很快缓解，有些人在夜间出现，白天又会消失，所以这样的宫缩不会引起临产，也不会导致孕妇的宫颈管缩短和宫颈口扩张，并不是有效的宫缩。
但是如果宫缩持续时间逐渐延长，可以达到60秒左右，而宫缩间歇的时间开始逐渐缩短，变成规律性的宫缩，有时甚至达到10分钟2-3次的子宫收缩，或者出现有下腹像痛经一样的症状，往往就是先兆临产的表现。有时还会伴随有宫颈管的开始活动，出现阴道的少量出血，也就是见红，同时进行宫颈的检查发现宫颈管的进行性缩短，宫颈口逐渐扩张，这就是临产的先兆。
总之，如果怀孕38周只有偶尔的下腹部阵缩感，或者肚子只是发紧、发硬而没有疼痛的症状，不伴有阴道流血、流液的症状，往往还是生理性子宫收缩的表现。
