寰枢椎脱位临床特点，多数患者呈慢性起病，症状呈间歇性反复发作并逐渐加重，部分患者在轻微外伤后明显加重，典型临床症状包括以下几部分：
1、颈神经根病症状有颈部疼痛、颈部活动受限加强直，尤其是头颈部旋转活动障碍、头枕部疼痛等；
2、延脊髓交界处受压，造成高位及脊髓、颈脊髓病症状，如四肢无力、走路不稳、手不灵活、二便异常等，还包括躯干四肢麻木、针刺感甚至烧灼感等；
3、呼吸功能障碍，由于延髓与脊髓交界处受压，出现呼吸功能障碍，是逐渐增加的过程。寰枢椎关节脱位早期呼吸功能是正常的，后来会表现为体力劳动时呼吸费力，严重患者进食时即出现呼吸费力或者平时呼吸次数大于30次/分，咳嗽无力，咳痰费力，终末期患者会出现呼吸衰竭直至死亡；
4、若合并颅底凹陷、小脑扁桃体下疝或者脊髓空洞影响延髓、脑干时，还可以出现吞咽困难，构音障碍即口齿不清、视物不清、眩晕、耳鸣等低位颅神经症状等。