甲状腺炎和甲亢是两个不同的概念，甲状腺炎是甲状腺发生的炎症，可以是感染性炎症，也可以是非感染性炎症。非感染性炎症代表自身免疫性炎症，包括慢性淋巴细胞性甲状腺炎，也就是桥本甲状腺炎，在临床上较为多见。还有一种是亚急性甲状腺炎，往往是病毒感染后导致免疫紊乱，从而引起甲状腺炎。炎症可以导致甲亢，也可以导致甲减。

甲亢是由于各种原因导致甲状腺合成和分泌甲状腺素过多，使机体神经系统、消化系统、心血管系统兴奋性增高且代谢亢进，表现为心慌、出汗、易饥饿、易烦躁、消瘦等一系列症状，是一组代谢综合征。它可以由各种不同病因所致，最常见的甲亢病因不是桥本甲状腺炎，也不是亚急性甲状腺炎，而是Graves病，表现为大脖子、突眼。