射血分数低提示心脏收缩功能变差，医学上经常通过射血分数反映心脏收缩功能。心脏收缩能力如果变差，每次射血过程中，射出去的血液不足心室内血液的50%，被称为心功能下降。但是心功能下降或心功能不全不等于心衰，即有心功能下降的基础上，患者临床出现活动后胸闷、气促等，甚至镇静状态下也出现胸闷、气喘等症状时，考虑诊断心力衰竭。

单纯心脏彩超显示EF值下降，即射血分数下降，不可以诊断为心衰，只有合并有明显临床症状时，才可以确诊为心衰患者。心衰患者也有部分会出现射血分数没有明显下降的情况，称为射血分数保留型心衰。