肾积水实则肾积尿，即尿液正常形成后，从肾小球形成原尿到肾小管，流入肾盂，通过输尿管到膀胱，最后定时排出，具有规律。如果在输尿管里或者在其他地方，有狭窄、肿瘤或者结石，无论是什么原因导致梗阻，尿液均不能顺利通过输尿管到膀胱，停在肾盂，即肾积水。
肾积水如果越来越多，长时间会导致肾皮质越来越薄，导致肾衰，发生尿毒症。另外，肾积水容易成为细菌培养的场所，容易合并泌尿系感染。所以诊断肾积水关键是查找出原因，是肿瘤、结石，还是有感染等因素，应积极防止感染、去结石、行肿瘤手术等。但是如果没有手术的机会，中药治疗亦有疗效，多用通阳化饮的方法治疗。
