4岁儿童脑炎的早期表现，主要如下：

1、如果是感染引起，可出现全身症状如发热，可能是低热、中热、高热或超高热，可伴有精神症状改变，如不想活动、食欲下降、犯困等；

2、可出现脑功能紊乱，一方面表现为意识水平下降，严重者出现昏睡、昏迷、惊厥。另一方面可出现性情改变，原来性情温和，而现在脾气暴躁、歇斯底里。此外，可能出现认知障碍，如不认识家里人等；

3、可能有高颅压表现，主要表现是喷射性呕吐，吐之前无恶心。此外会有头痛，一般是剧烈胀疼；

4、可能出现神经系统病理征。

当儿童出现上述表现时，要提高警惕可能患有脑炎，尤其应注意儿童体温下降后的异常表现，如不愿动、躺在床上犯困，还有在不该睡觉的时候睡觉。此外，对于脑炎高发季节如夏季，病毒性脑炎高较常见。家长要提高警惕，尽早到医院进行脑脊液、脑电图、颅脑影像学等检查，及早明确诊断并规范治疗，改善脑炎预后。