类风湿关节炎患者服用非甾体抗炎药以及激素，可以快速缓解炎症，所以能很快减轻患者的关节肿胀和疼痛。但类风湿关节炎的治疗不仅要快速缓解症状，还要长期减轻患者炎症，才能达到避免疾病进一步发展、关节破坏、发生关节功能障碍以及残疾的目的，所以类风湿关节炎的治疗是全方位、需要多种药物共同作用。

一方面可以使用非甾体类抗炎药或者激素，在短期内控制患者症状。另一方面也要服用慢作用药，也就是改善风湿病病情的药物，来防止远期的关节破坏，包括甲氨蝶呤、来氟米特、柳氮磺吡啶、硫酸羟氯喹等药物，起效一般比较慢，所以称为慢作用药。在这些药物起效之前，可以使用非甾体类抗炎药或者是激素，起到桥梁的作用，使患者不仅能快速缓解症状，而且能长期地改善预后。