胸痛为急性心包炎非常重要的临床特点，常见于急性期，当纤维蛋白渗出多而心包积液量少时，患者疼痛尤为明显，渗出液体增多后疼痛反而减轻。患者疼痛位置常局限于心前区、胸骨后及剑突下，同时也可放射到左颈部和肩，甚至包括上腹部，患者疼痛通常很剧烈，性质为刀割样疼痛。

年龄稍大的患儿主诉胸痛，同时脸色苍白、出汗或存在特殊体位，较小婴儿表达能力欠缺，常表现出烦躁、易怒、干咳等症状、患者在体位转动或平卧时疼痛剧烈，坐位或前倾时疼痛会明显改善。