老年痴呆是大脑皮层的萎缩，不是小脑萎缩。小脑是管供给系统、辅助运动，如果小脑有病变，即为共济失调的表现，如喝醉酒的人走路跌跌撞撞、不稳的的状态，还有指鼻指不到鼻子尖，指到别的地方，脚走路时脚迈不到该迈的地方而往一边，即东倒西歪的醉酒步态，又称为小脑性的共济失调步态。

而大脑萎缩才是与认知功能有关，脑子的认知是高级的皮层的活动，这是和大脑半球的脑细胞的皮层细胞有关。所以大脑细胞出现萎缩或变异性坏死后，从而引发的认知功能衰退的状态，则称为老年痴呆。其主要表现为日常生活能力、认知能力的下降和精神行为改变，即三大主要的症状。