慢性支气管炎指的是患者的每年累计的咳嗽时间超过了3个月，而且症状发生至少2年以上。同时进行了胸部的影像，如拍X光或胸部CT，没有发现明确的器质性病变，如没有发现肺癌，也没有发现结核，这时就诊断为慢性支气管炎。慢性支气管炎的发生一般与接触烟雾或接触粉尘或接触颗粒物等有害气体的长期侵害有关系。慢性支气管炎一旦发生，目前医学上无法根治，没有办法能让慢性支气管炎彻底治好，只能用药物缓解或控制病情不再发展，所以根治的说法并不科学。
临床上治疗慢性支气管炎目前主要是根据症状，用化痰药如沐舒坦、易维适、羧甲司坦，把痰液稀释；还会应用止咳药，如用右美沙芬或愈美胶囊治疗患者的咳嗽；如果患者喘合并有呼吸困难，要用平喘药，如吸入万托林或口服氨茶碱或孟鲁司特片。但往往患者一旦停药以后症状又会发作，所以慢性支气管炎的患者需要长期服药。
