如果在临床上病人经常咳嗽、咳痰，就要特别注意，因为慢阻肺也就是慢性阻塞性肺疾病，还有阻塞性肺气肿，早期病理生理学改变主要是气道慢性炎症，也就是慢性支气管炎，病人表现是黏液的高分泌、气道的炎症，所以病人会出现炎症因子，炎症介质刺激以后导致反复咳嗽、反复痰液分泌。
很多病人在早期并没有引起重视，尤其在很多的烟民当中，认为慢性咳嗽、咳痰在吸烟人群是非常正常的表现，导致病人不去就诊，反而耽误了病情。随着慢性支气管炎的发展，疾病会逐渐进展，就是肺泡出现了不可逆扩大、弹性减弱，病人会出现呼气性呼吸困难，临床上病人就会表现为特征性症状，就是活动后呼吸困难、活动后气短。
可能在早期病人出现气短程度很轻，只是爬楼或快走快跑时出现，随着气短加重，病人可能在静息状态下也会出现呼吸困难，甚至有的病人平卧位或端坐都会出现呼吸困难，就是疾病已经到了非常严重的程度。阻塞性肺气肿在临床表现上主要表现为慢性咳嗽、咳痰，随着疾病进展，会出现不同程度的活动后的气短，这是阻塞性肺气肿常出现的临床症状。
