急性牙髓炎主要表现为夜间剧烈疼痛，放射到同侧头面部，分不清上牙和下牙。患者前来就诊时会挂急诊进行就诊，首先明确病灶牙。急性牙髓炎夜间疼痛剧烈的原因，在理论上目前具体机制不是很清楚，但是有一点比较明确，在夜间全身血液由于体位发生改变会回流到头面部。

当头面部血液回流以后会发生牙髓充血，所以在牙髓充血状态下牙髓炎会表现为急性、剧烈疼痛。在这种情况下，一般给予局部麻醉或者口服止疼药缓解疼痛后，对患者进行开髓治疗，以缓解急性疼痛。