急性胆绞痛是一种内脏性疼痛，多数是因胆囊管被结石暂时性梗阻所致。患者典型症状包括常有反复发作的上腹部绞痛，常位于右上腹或上腹部，重者表现为绞痛，疼痛可因进食而加重，部分患者疼痛可于夜间发作。绞痛发作多发生于缺乏体力活动或者缺乏运动，如长期卧床患者。

胆绞痛典型发作多表现为在15分钟或者1个小时之内逐渐加重，然后又逐渐减弱。约有1/3患者疼痛可突然发生，少数患者其疼痛也可突然停止。如果疼痛持续在5-6小时以上，常提示有急性胆囊炎存在，约半数以上患者疼痛常放射到右肩胛区、后背中央或右肩头。

胆绞痛发作时患者常坐卧不安，患者疼痛发作间歇期可为数天、数周、数月，甚至数年，在发作时间上无法预测是胆绞痛的一个特点，多数患者在胆绞痛发作前常有恶心、呕吐，重者出冷汗。