早期肿瘤一般可通过外科手术或者其它根治性手段，达到治愈目的。医学上一般是以5年或者10年生存期，来统计治愈的可能性。比如肺癌患者，如果完成外科手术后5年生存率是100%，即所有的患者通过外科手术方式都可以生存超过5年，就称之为肺癌的根治性、治愈性。
肠癌也是如此，但一部分患者在10年或者更长时间内可能会出现复发。肠癌相对比肺癌、肝癌的生物学行为要偏良性，这一类的癌肿一般的生存率较高。通过外科根治性的手段，5年的生存率基本上接近100%，10年的生存率也会很高。即使患者出现复发或者转移，也可以通过再次手术或者全身用药的治疗方式，达到更长时间的生存期。在临床上，确实也遇到过生存期超过20-30年的癌症患者。