心包炎能够活多久与引起心包炎的病因以及本身的严重程度有密切关系，如果是由于急性心肌梗死、恶性肿瘤、系统性红斑狼疮等疾病引起的心包炎，预后不良会影响到患者的寿命。而对于风湿性心包炎、化脓性心包炎，还有特异性心包炎，经过及时正确的治疗之后，大部分患者在2-6周之内病情会出现好转，有些可以治愈，对寿命没有太多影响。如果治疗不及时，出现比较严重的并发症，可能会导致患者出现很严重的情况而丧失生命。

而对于心包炎之后向慢性期过度，其中有一种类型称之为缩窄性心包炎，这类心包炎最关键的治疗是及早实施心包剥离术，即将增厚僵硬的心包切除，使它不再对心脏的搏动产生束缚和抑制作用。这部分患者经过治疗后也能明显改善生活质量，降低死亡率。