多数激素可由内分泌腺体分泌，目前研究发现肠道以及部分脂肪细胞，也能够分泌激素。通常是大脑皮层接收信号并下传到下丘脑，下丘脑分泌促垂体释放的激素。而垂体是内分泌腺体的司令部，可分泌促下游靶腺激素分泌的激素，如促甲状腺激素、促肾上腺激素以及促性腺激素等。这类激素可作用于相应靶腺，如促甲状腺激素作用于甲状腺，可促使甲状腺分泌甲状腺激素，甲状腺激素为人体较重要的维持体温以及代谢状况的激素。

垂体分泌激素作用于肾上腺时，可分泌糖皮质激素、盐皮质激素以及性激素，而作用于肾上腺髓质，还可分泌儿茶酚胺、肾上腺激素这类激素。此外甲状旁腺可分泌甲状旁腺激素，胰腺可以分泌胰岛素以及胰高血糖素等，性腺可以分泌性激素，如雌二醇以及睾酮。因此全身激素分管于不同腺体，不同腺体分泌不同的激素。