感冒会引起头痛、发热、咳嗽等症状，医学上认为咳嗽其实是人体非常重要的防御性反射，可以帮助人体清除肺部和气管的异物、病毒、细菌以及痰液，起到呼吸道自净的功能。

感冒实际为上呼吸道的病毒感染所致，可以使呼吸道黏膜上皮的完整性遭到破坏，形成气道的黏膜炎症，并且造成气道的短暂高反应状态，这种高反应状态意味着气道比平时要敏感很多，外界的刺激可以形成咳嗽，造成咳嗽反射的发生，这也是感冒治愈后却一直咳嗽的原因。