乙肝严重会引起急性肝功能异常，甚至急性肝功能衰竭、慢性肝炎、肝损伤、肝硬化，直至进展成为肝脏恶性肿瘤。乙肝病毒属于一种比较常见的病毒性肝炎，在我国正常人群的感染率为7.18%，很多的隐性乙肝病毒感染者可以不表现出明显的临床症状，没有肝功能异常，乙肝病毒属于活跃低复制状态，临床上称为乙肝病毒携带者，很多人可以长时间的保持乙肝病毒不活跃，不会引起明显的肝功能异常。

如果乙肝病毒在体内活跃复制，同时引起肝细胞的破坏就会表现出肝功能异常，慢性肝炎的症状包括恶心、厌油腻、乏力、腹胀，如果没有采取及时有效的治疗措施，慢性肝炎逐渐可以进展成为肝纤维化、肝硬化。发展到此阶段往往会出现肝脏形态的改变、肝脏硬度增加、肝脏萎缩，甚至有可能会合并有门静脉高压症，表现为腹水、黄疸、脾功能亢进，部分人会进展成为肝脏恶性肿瘤，而乙肝病毒爆发性的感染也有可能会出现急性肝功能衰竭。