小儿痴呆一般主要表现为小儿智力水平发育落后，所以目前在临床上已经不再使用小儿痴呆这个词语进行诊断，一般多数诊断为智力发育落后或者智力低下等。此病和脑性瘫痪的区别主要在于脑性瘫痪的儿童是以运动功能障碍为主的临床表现，智力低下和智力发育落后的孩子是以智力水平发育落后为主要表现。

但是两者在早期时，即在婴儿时期，智力低下的孩子往往会出现肌张力低下、关节活动度增大表现。智力低下的孩子会出现不认生或者不对人发声、表情呆滞等表现；脑瘫的孩子往往没有这些表现，主要表现是运动功能落后。