肝硬化是由于各种原因，长期、反复地引起肝细胞的受损，导致肝细胞的炎症和坏死，出现肝细胞结节样的再生。另外，由于长期的炎症刺激，可以激活肝内的星状细胞，肝内的星状细胞被激活之后，可以导致纤维组织的合成增加，同时降解减少，这样最终可以引起肝内弥漫性的纤维组织增生。

纤维组织的增生，不仅可以包绕再生的结节，还可以重新分割正常的肝小叶，可以形成假小叶，假小叶形成之后，由于缺少正常的组织血液灌注，可以进一步使肝细胞受损，形成坏死。

在早期阶段形成的肝硬化，其中会含有较多正常的肝细胞，这种情况可以表现为肝脏功能的代偿，患者不出现相关的并发症，可以有轻微的门静脉高压症，也可以出现白蛋白减低，或者轻度的脾功能亢进，但不会引起门静脉高压症相关的一些并发症。

但如果病因没有去除，肝病继续发展，就可以逐渐发展为失代偿期，这种情况下，门静脉的压力就会出现明显地增高，会相应地出现门静脉高压症的并发症，出现腹水、食管-胃底静脉曲张、脾大、脾功能亢进，肝脏的合成功能会明显下降。

另外，对于肝脏解毒功能，也会出现明显的障碍，会出现肝性脑病，以及白蛋白的减低、凝血功能的障碍。