根据肺部病灶的大小，有没有肺门淋巴结，有没有纵隔淋巴结，有没有肺外的远处组织的转移。把肺癌分成了Ⅰ期肺癌，Ⅱ期肺癌，Ⅲ期肺癌和Ⅳ期肺癌，而每个期别又有A和B之分，也就是ⅠA期、ⅠB期、ⅡA期、ⅡB期、ⅢA期、ⅢB期和有远处转移的Ⅳ期肺癌。更多的早期肺癌就是指没有肺门淋巴结，没有纵隔淋巴结，没有肺外远处转移的，称之为早期肺癌。有了肺门淋巴结和有了孤立少量的纵隔淋巴结转移，称之为中期肺癌。有了对侧淋巴结转移，有了多组纵隔淋巴结转移，有了肺外脑转移、骨转移、腹腔转移、肝脏转移，称之为晚期肺癌，也就是Ⅳ期肺癌。所以如果谈到中期肺癌的症状，周围型肺癌没有太多临床症状，多是临床体检，肺癌筛查发现中期肺癌。
但中心型肺癌除了刺激性咳嗽，还可能有肺部炎症，这时已经出现了阻塞性肺炎，出现了肺不张，这时中期肺癌，通过气管镜检查，通过胸部CT检查，特别是通过增强胸部CT检查，可以发现有肺门淋巴结和少量纵隔淋巴结肿大。现在通过血液肿瘤标志物，通过PET-CT可以发现有高代谢的肺内肺门淋巴结代谢灶，有纵隔淋巴结肿大的代谢灶，同时肿瘤标注有时会表现出来。所以中心型肺癌希望通过气管镜、内镜能够得到早期诊断，而周围型肺癌通过PET-CT，通过血液肿瘤标志物，通过肺癌抗体也有助于早期发现，中期也就是Ⅱ期或部分ⅢA期肺癌。所以希望重视健康体检，参与所在地区所在单位组织的肺癌筛查项目，有助于早期发现中期肺癌。