贫血是人体外周血红细胞含量减少，低于正常范围下限，是一种常见的临床症状，并非一组疾病。我国血液病学专家认为，在我国海平面地区，成年男性血红蛋白含量＜100g/L，成年女性在没有妊娠的情况下血红蛋白＜110g/L，孕妇血红蛋白＜100g/L，可认为出现贫血。欧美国家数值制定得更高，与我国略有区别。

久居高原地区的居民血红蛋白含量正常值较平原地区居民高。妊娠、低蛋白血症、充血性心力衰竭、脾肿大、巨球蛋白血症时，由于患者血浆容量增加，虽然红细胞容量并没有减少，但因为血液被稀释导致血红蛋白浓度降低，容易被误诊为贫血。脱水和急性大失血等循环血容量减少时，由于血液急剧浓缩，即使红细胞容量较低，但血红蛋白浓度增高，容易漏诊。红细胞偏低为贫血常见的表现，但不代表贫血。