心包炎最重要的体征是存在心包摩擦音。通常在心脏听诊时，在胸骨左缘3-4肋间或者剑突下，可以听到明确的心包摩擦音，声音类似于握雪时发出的声音。心包摩擦音是在急性心包积液渗出时，脏层和壁层的心包膜经过摩擦产生的杂音，这是急性心包炎特别重要也特别典型的体征，可能持续存在数小时或数天。随着心包炎的进展，比如两层心包发生黏连或者心包积液非常多，使两层心包膜分离，心包摩擦音有可能就会消失。

除心包摩擦音外，心包炎还有其他很重要的体征，例如叩诊时发现心脏的浊音界明显扩大，或者拍胸片时发现病人的心影呈烧瓶样改变即烧瓶心。大量心包积液存在时，听诊心音可以听到遥远、低钝的心音。当心包炎发展到严重阶段，或者大量心包积液已经达到心包填塞的状态，可以观察到肝-颈静脉回流征阳性或者颈静脉怒张、收缩压或舒张压下降、脉压差缩小等。听脉搏时，可以听到奇脉又称吸停脉，是指在深吸气后呼气时，发现病人没有脉搏。