胆通常是指胆道系统，而不只是胆囊，胆囊属于肝外胆道系统的一部分。胆汁在肝脏合成后，由胆道系统进行运输，而肝内胆管如同树杈，将胆汁逐级汇入到肝外胆管。肝内胆管在第一肝门，即肝脏血管进出肝脏的位置，汇合成左右肝管，再汇合至肝总管。
胆囊是借由胆囊管和肝外胆管连接的口袋型器官，主要作用是储存和浓缩胆汁。进食时胆囊收缩，将储存在胆囊内的胆汁排入胆总管，进而汇入十二指肠，所以胆道系统主要用于运输胆汁。
出现胆道系统疾病时，如胆囊内结石或息肉、胆囊发炎等，胆囊功能可受影响，此时胆囊会增大而出现疼痛，或感染而引起发烧。如果胆囊内结石进入胆管，可能引起胆道梗阻，此时情况更严重，可能出现黄疸、胆管发炎等，部分患者会出现胆源性胰腺炎，此时情况更危险。
