脑炎和脑膜炎的表现不同。脑炎指各种特异性及非特异性炎症，比如病毒、结核菌、细菌等引起的脑实质损害。一般患者会在头痛、发热、恶心、呕吐等基础上伴有神经功能损害，比如感觉、运动、认知功能障碍以及言语障碍、精神行为异常等表现。因为其是脑实质的损害，往往都会出现不可逆的情况。
脑膜炎的表现较脑炎轻，其表现往往会局限为头痛、发热、恶心、呕吐。但是特殊感染，如隐球菌性脑膜炎会引起脑脊液压力极度升高，在紧急情况下，异常增高的脑脊液压力会导致脑疝，出现呼吸、心跳骤停等生命危险情况。总之，脑膜炎炎症会局限在脑膜，往往及时就诊和治疗之后不会存在很多或者明显的神经系统缺损等后遗症。
