举个例子，肺上有两层膜，有一层膜紧贴肺，有一层膜是紧贴肋骨，那么中间的这个腔叫做胸膜腔，胸膜腔有极少量的积液，大概只有5-15ml的积液，积液主要是起润滑的作用，减少胸膜摩擦，减少呼吸做功。
胸膜腔的积液实际上是动态的，每一天有500-1000ml的液体，在胸膜腔循环，如果循环的过程中出现故障，就会出现胸膜腔的积液。胸膜腔的积液最主要根据发生的原因来判定，根据发作的原因主要是分为漏出液跟渗出液，所以尽早的确诊胸腔积液的病因，才能决定胸水吸收的速度。