癌症属于恶性肿瘤，把来源于上皮细胞的恶性肿瘤叫做癌症。恶性肿瘤除了癌症，还包括肉瘤、淋巴瘤、白血病等。
大部分晚期肿瘤不可治愈，治疗费用高。如果及早预防其效果较好。世界卫生组织很早就提出了肿瘤1/3是可以预防的，即1/3肿瘤可以通过早期发现，早期诊断，早期治疗而治愈，其余1/3可以通过临床姑息治疗来提高生活质量。
肿瘤可有三级预防。一级预防主要是病因预防，二级预防是肿瘤筛查，三级预防是肿瘤规范化诊治。一级预防、二级预防是最有效的预防措施，肿瘤的二级预防也就是肿瘤的筛查，是通过一定检查在个体出现症状前早期就发现癌症，癌症筛查并不同于一般常规体检，具有更强的针对性，聚焦个体癌症风险，通过一系列手段进行评估和筛选。由于肿瘤风险随着年龄增加而上升，因此有人称肿瘤筛查为中老年人的必修课。
