生理性黄疸一般出现在孩子出生之后3-4天，并逐渐增强，一般在7天左右达到高峰，之后逐渐开始下降，一般在14天左右基本可以消退。新生儿黄疸分为生理性黄疸和病理性黄疸两类，相对而言多数孩子的黄疸以生理性黄疸为主。孩子出生之后由于部分红细胞，也就是胎儿红细胞出现自行破坏，进而造成黄疸。另外孩子的肝脏代谢功能相对较弱，肠肝循环没有完善，这时会出现生理性黄疸，通常不需要任何干预，可以自行缓解，对身体不会造成损伤。

如果黄疸出现的较早，如在出生24小时左右的时间出现，或者出现快速增加，明显超过正常生理性黄疸的数值，也就是≥12mg/dl，在黄疸14天仍然没有消退，这些情况通常高度怀疑孩子出现病理性黄疸。病理性黄疸产生的原因不同，对症治疗也会有较大的差异。有些病理性黄疸，也可以进行适当观察，如母乳性黄疸，如果黄疸数值升高不严重时，可以适当等待母亲的乳汁逐渐缓解。此外也有部分病理性黄疸需要及时进行治疗，才能得到有效的缓解。