普通感冒是以上呼吸道卡他症状为主要表现的疾病。而流行性感冒即流感，是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病，主要临床表现是全身中毒症状，发热、畏寒、肌肉酸痛是突出表现，而上呼吸道卡他症状轻微。
普通感冒又称上呼吸道卡他，主要症状是流鼻涕、打喷嚏和鼻塞等，也可能出现咽干、咽痛、咳嗽、发热、轻微胃寒的症状。
所以普通感冒和流感，从临床症状上有所区别，流感是以全身中毒症状为主，而普通感冒是以上呼吸道卡他症状为主。但是流感也是会出现鼻塞的症状，只是流感主要的突出症状并不是鼻塞、流涕，而是发热、肌肉酸痛等症状。
