中耳处于耳道的最内端，连接的是外耳和内耳，处于外耳和内耳之间，类似于小方盒子，与外耳分隔就是鼓膜。再往内是小鼓室，类似于一座小房子，里面有黏膜覆盖。当小房子里面黏膜发炎的时候，造成的就是中耳炎。单纯外面和耳道分隔的鼓膜发炎，而鼓膜以内的黏膜没有发炎时，称为鼓膜炎。鼓膜炎的特点，首先是大疱性鼓膜炎，先引起疼痛，不同于中耳炎，鼓膜的上皮层是皮下出血，就是大疱性鼓膜炎。
还有一种并不常见的情况，正常鼓膜应该是半透明，但是鼓膜表面布满疙瘩，长满不平的类似于小桑葚物质，就是鼓膜炎，但是仅局限于鼓膜，不会侵入到中耳里面的黏膜。而中耳炎不仅可以涉及到鼓膜，一定要涉及到鼓室里面的黏膜发炎。二者表现症状不同，治疗方法也具有区别。
