正常的肺和支气管表面有很多上皮黏膜细胞，可正常分泌组织液、浆液，再被吸收到细胞里面，不会产生痰液。

如果接触到异物或者是出现感染，发生免疫反应做出抵抗，上皮黏膜细胞会分泌更多黏液，包裹异物或炎症细胞之后，通过支气管、口腔排出，表现成痰液。

痰液里包含吸入的各种致病微生物、坏死的白细胞、化脓细胞、呛进气管的异物，如果是少量，说明病情有所好转。