正常人胸腔内会有50mL左右的胸腔积液，为无色透明，处于渗出和吸收之间，对于呼吸过程中肺和胸膜起到润滑作用。恶性胸水常见于肺癌、乳腺癌，尤其是恶性淋巴瘤、恶性胸膜间皮瘤等，是中晚期癌症常见的并发症之一，患者常有咳嗽、胸痛以及气促加重的症状，严重的恶性胸水甚至可以危及生命。
恶性胸水发生的原因主要是胸膜转移、结节侵犯和堵塞毛细血管和淋巴管，故胸水中含有大量蛋白和血液有形成分，血性胸水约占75%，也有部分呈深黄色，一般抽取胸水后可以送胸水常规、胸水生化检查，了解胸水的性质，也可以送脱落细胞学检查，明确胸水细胞内的成分。细胞学检查无法诊断时可以通过胸腔镜做胸膜活检，90%以上的患者可以得到明确的诊断。
恶性胸水的治疗原则是在控制原发肿瘤的同时行胸腔灌注等局部治疗，目前采取胸腔灌注结合化疗和热疗以及生物疗法的最佳治疗，可以使临床疗效达到最佳，也是目前治疗恶性胸水最佳方式。